Monsieur Dakar vyhrál slavný maraton šestkrát

Dnes se dožívá sedmdesáti let šestinásobný vítěz Rallye Dakar v kategorii kamionů Karel Loprais. Celá jeho sportovní dráha je spjata s automobily značky Tatra.

Do kopřivnické továrny nastoupil jako osmnáctiletý v roce 1967. Postupně v ní pracoval jako dělník, automechanik a posléze zkušební řidič. V rámci posledně jmenovaného zařazení se zúčastnil rozsáhlého testování a předváděcích akcí v Africe, což mu přineslo neocenitelné zkušenosti.

Dakar poprvé vyhrál v roce 1988. Další prvenství přidal v letech 1994, 1995, 1998, 1999 a 2001, přičemž vždy seděl za volantem některé z variant trucku Tatra 815. Druhá místa vybojoval v sezonách 1987, 1996, 2000 a 2002, třetí skončil v roce 1992. Naposledy se na startu objevil v roce 2006, musel však odstoupit kvůli zdravotní indispozici.

Celkem triumfoval ve dvaceti etapách a díky jedinečným výkonům se mu dostalo přezdívky Monsieur Dakar. Kabinu sdílel postupně s deseti kolegy, nejčastěji s další dakarskou legendou navigátorem Josefem Kalinou a mechanikem Radomírem Stachurou.

Karel Loprais rovněž absolvoval maratony Paříž – Moskva – Peking 1993 (2. místo) a Paříž – Moskva - Ulanbátar – Peking 1995 (4. místo) a dva podniky UAE Desert Challenge (1999 3. místo, 2000 2. místo).

Je držitelem čtyř Zlatých volantů v rallyové kategorii a laureátem Ceny Zdeňka Vojtěcha. V roce 2000 byl vyhlášen českým automobilovým závodníkem století.