Václav Klement se narodil před 150 lety

Před 150 lety, 16. října 1868, se ve Velvarech narodil Václav Klement, spoluzakladatel současné automobilky Škoda Auto.

Po absolvování pětileté obecné školy se vyučil knihkupcem. V té době se nadchnul pro jízdní kola. Zřejmě v roce 1883 přijal místo jako příručí v mladoboleslavském knihkupectví, které o osm let později odkoupil. Přivydělával si svým hobby, cyklistikou: nabízel bicykly rakouských, anglických a německých značek.

S turnovským mechanikem Václavem Laurinem se Klement dohodl na založení společného podniku pro opravy a později výrobu jízdních kol. V prosinci 1895 zahájila v Mladé Boleslavi v Benátské ulici č. p. 149/III činnost přízemní dílna o ploše 120 m2. Již na jaře 1896 odstartovala ve firmě Laurin & Klement produkce bicyklů Slavia.

Dalším milníkem se stal 18. listopad 1899. V tento den Klement na Bubenské dráze v Praze představil první dva modely motocyklů Slavia. Osobně je prezentoval i v zahraničí a patřil k úspěšným závodníkům. Zvítězil například v největším závodě motorových vozidel v Rakousko-Uhersku do vrchu Exelberg u Vídně dne 11. května 1902. Zároveň byl týmovým manažerem. Václava Vondřicha dovedl 25. června 1905 k triumfu na neoficiálním mistrovství světa motocyklů v Dourdanu.

201190

Slavná fotografie Václava Vondřicha po vítězství v Dourdanu. Václav Klement stojí za ním.

Na jeho popud se počalo intenzivně pracovat na vývoji automobilu vlastní konstrukce, představeném v závěru roku 1905. Za tímto účelem angažoval špičkového německého konstruktéra a jezdce ing. Ottu Hieronima. Už v roce 1907 připadalo na export téměř 70 % obratu firmy.

Po první světové válce čelil Klement ztrátě tradičních vývozních trhů i rozpadu monarchie mimo jiné produkcí leteckých motorů. Stabilizaci a další rozvoj podniku po ničivém požáru mladoboleslavské továrny z léta 1924 se v roce 1925 podařilo zajistit vstupem silného strategického partnera, plzeňské Škodovky.

Václav Klement zemřel 13. srpna 1938, v nedožitých 70 letech. Svého společníka v podnikání a především blízkého přítele Václava Laurina přežil o takřka osm let.